（前言） 聖堂避靜中，神父一席“等待救主，蒙主恩典”的演講，讓教友沉浸在第一次的喜悅，第二次的期盼中。靜思默想之後，一位姐妹於是娓娓道來……
蕭燕秋，一位越南華僑，出生于一個佛教家庭，枝葉繁茂，根深蒂固。
父母陰差陽錯地把她送進天主教學校，真、善、美的天主把幼小的燕秋，置身到真、善、美的人群中。一天，小燕秋向父母提出要領洗入教，父母的份量夠沉的，更加上祖父母的份量，一個皈依的念頭，只能成為一個良好的心願。
與眾人一樣，蕭燕秋步入成年，結婚生子。
說來又巧，蕭燕秋的夫婿，鄭錦生也曾在天主教學校啟蒙，還曾和聖人般的神父生活了一些日子。這是一個春天的季節，生命的種子不約而同地在二個幼小的心靈中得到了播種。
風調雨順，一派祥和。男舉外，女舉內；一個忙於生意，一個忙於家庭。世俗的春天，卻是靈性的冬日。種子雖在，水土焉存？朦朧中，是天主在等候他們，還是他們在等候天主，當時誰也說不清楚。
人世間，大都是三十年河東，四十年河西。一九七八年，越共在中共鼎力幫助下，赤化了南越。蕭燕秋、鄭錦生隸屬富有階級，自然定義為人民的敵人。在將要再踏上一隻腳前，匆忙間、慌亂中，全家決定變賣家產。帶上細軟，落荒而逃，越快越好，越遠越妙。
十月四日，蕭燕秋一家等一百五十七人，爭先恐後地登上一艘木制機帆船，湧入一片昏暗的船艙。求生，使他們眼睛近視，求生，使他們鼻子失靈，求生，使他們肢體僵硬。木帆船伴隨轟轟的馬達聲一個勁地向前猛衝。四個晝夜的疾駛，木帆船進入了公海。故土不能生
存，他處也未必能夠活命。眼前海水茫茫無邊，海浪一個緊跟一個，就是看不到盡頭，走不到綠洲。十月九日，可怕的事情發生了，頗顯生機的馬達突然停擺。木帆船隨波逐浪，自行飄搖。入夜，一盞孤燈如鬼火閃動，破曉，一葉孤帆如墳標搖曳。屋漏偏逢夜雨，禍害就不單行。整個上午，太陽就沒打過照面，平視濁浪翻滾，仰視雲層密佈。一船的人，幾天前的陽光早已暗淡，逃出時的喜悅也蕩然無存。二天前，因不堪海浪折騰的一名孤子，掙扎中在寡母懷中死去葬身海中魚腹的慘景，不時浮現在每個人的眼前。莫非死神再次降臨眾人，莫非大家步隨孩子後塵？人們猛地醒悟，那些敢於開關放卡之人，早存一個不點穿的秘密，那就是錢給留下，人見鬼去。人人心驚肉跳，個個喪魂落魄。
蕭燕秋曾經學過的天主經、聖母經走出了記憶。幾天來，向天主的祈禱，一天比一天密集，對耶穌的乞求，一天比一天熱忱。祈禱有附和，熱忱在蔓延。心田一角的生命的種子，在顛簸的浪濤中得到蘇醒，在生死的對決裡得到萌發。“天主啊，聖母啊，我們堅信，我們不僅要生渡苦海，我們更要活達彼岸！”
鄭錦生與幾個能講英語的同伴，在船頭開始向來往輪船求救。大海上遇見的輪船，可謂鳳毛麟角。等啊，等啊，終於看到了一艘輪船，這是希望，大家群情激奮地呼喊著。船近了，船遠了…。又發現了一艘輪船，又是希望，大家歇斯底里地吼叫著。船駛近了，船駛遠了…。
一次次地希望，一回回的落空。
海水開始發暗，天空已經變灰。約莫下午四點，海平面托出了一個白點，慢慢放大，放大，肉眼已看見甲板上的加拿大國旗迎風招展。鄭錦生此時只能是機械地拿著白色毛巾，雖有氣無力，但又不心甘地在頭頂上揮舞了幾圈。船又駛近了，船又駛遠了…。整個船上的人與鄭錦生一樣，宛如洩氣的皮球，癟了下來。突然，船調頭了，船駛回了。原來，這艘貨輪是轉向迎風的一面，靠近了木帆船。二隻不對等的船隻，開始了不對等的對話。生命的本能，求生的欲望，讓鄭錦生珍惜那如金子般貴重的每一句話：“你們在海上漂泊了幾天？”“六天。”“船上有水嗎？”“沒有。”“有食物嗎？”“沒有。”對話的另一方，由船員換至大副，由大副換至船長。有了一線希望，船長叫大家再等半個小時。半個小時，欲眼望穿的半小時，決定生死的半小時，以半天、半月為尺度都不為過。大多數人在等待生存，但蕭燕秋、鄭錦生在等候天主。事後，才知道，航船在大海上救助難民，且不說如停靠的第三國不肯收容，此船必須責無旁貸地把人帶回本國所產生的麻煩事，就拿貨船租金來說就足以讓人心痛，那可是以每小時五百美金來點鈔的。這艘貨船為救助他們，僅停泊的時間就耗費了近二千美金。這還不能出現這這那那的意外。所以，有多少輪船敢幹中國人所說的吃不了兜著走的蠢事？
半小時後，船長再次出現在甲板上，鄭重地告訴大家，公司總部決定全力救援。一百五十六人如癡如醉，跌跌撞撞從木板地上走到鋼板地上。好心的船長還想幫鄭錦生他們把木帆船帶走。為顯示決心，鄭錦生叫夥伴們親手破釜沉舟了這艘曾相依為命，給他們帶來希望又帶來絕望更帶來光明的木帆船。好心的船長怕饑餓的人們撐倒，當天下達限食令，第二天才讓開懷飽餐。好心的船長告訴鄭錦生，海上即起風暴，他們貨船是避風繞道航行，沒想遇到了他們。今晚，即便在這風暴的邊緣，浪濤也足以摧毀鄭錦生他們的木帆船。說聽者胸前背後都沁著冷汗，真真地知道，這只能是上天的安排，這肯定是天主的救援。
貨輪精神抖擻，一口氣衝刺了四天，船長把他們一個不少地交給一口收容的日本國。有趣的是，鄭錦生一行一百五十六人，三天就吃光了三十二位船員備足的乾糧，以至最後一天，他們高興地喝著水清可以照人的稀粥。蕭燕秋、鄭錦生因有親人在美國，在日本上岸後的一年半，輾轉來到了美國。
美國，中文翻譯為美利堅合眾國，這個美麗、富有、堅固的國家，熱情地擁抱了這對不遠萬里、飄洋過海的夫婦。值此，他們從心底感覺到，天主是以一種國亡家毀、九生一死的方式在等候。沒有理由，不再思考，蕭燕秋、鄭錦生全身心地走進聖托瑪斯華人天主教堂，
受洗入教。他們深情地說，經歷了那次改朝換代、風起浪湧地與主相遇，怎麼也不再與主分離。決心繼第一次刻骨銘心，幾十年等待救主之後，義無反顧、全心靈第二次等候救主，“以迨永遠，及世之世。阿們！”
（後記）蕭燕秋姐妹的家中，設有祭台，耶穌、聖母的聖像高懸其上。熱心祈禱構成了他們老倆口生命的一個部分。情感中，天主、聖母不時親臨其家，進入心腑。有很多次熱切、真情的祈禱之後，燃盡後的聖燭臺上，竟然留有像鴿子一樣的固體。莫非是心誠則靈，天主眷顧的見證？