"在天堂遇見的五個人" (The five people you meet in heaven) 是米奇.艾爾邦 (Mitch Albom) 於 2003 年出版的一本暢銷書,中文翻譯版隨即於 2004 年底發行上市。

不久前,當我在網上搜尋資料時, 無意中,一本醒目黃色封面的書,吸引了我的注意,再看看書名 "在天堂遇見的五個人",我突然意識到:那是當年蘇神父和我分享過的一本書。

多年後,這本書又意外地重新呈現在我眼前,信仰累積下來的經驗告訴我,絕非偶然!更何況多年來,陸陸續續送走了幾位親人好友,內心總是渴望並深信:有朝一日定能在天堂與他們重逢相聚。於是,興起了重讀此書的念頭!料想不到的是,就在我去探望因疫情三年不見的老友時,一眼就在她家書架上看到那本黃色封面的書。我迫不急待非常好奇,到底書中的主角艾迪在天堂遇見了那五個人呢?

本書主角艾迪,他生前是遊樂園裡的維修人員,他的生命結束在 83 歲生日這一天。在艾迪生命結束前的幾分鐘,有一個遊樂設施自由落體突然發生故障,艾迪用對講機緊急指揮保全人員並疏散遊客時,發現有一名小女孩爬上巨塔的金屬底座嚎啕大哭,為了拯救小女孩,就在最後一根鋼纜被扯斷,車箱瞬間掉落的剎那,艾迪奮力撲了過去,將小女孩推開,隨之而來的是震耳欲聾的撞撃 ⋯⋯,在最後的空寂前,他感覺到兩隻小手握在自己手中 。任誰也想不到的是,幾個月前一名年輕人尼基在遊樂園裡弄丟了車鑰匙,而這把車鑰匙正巧掉落機器縫隙裡,卡在滑輪上。鋼索來來回回磨著卡住的滑輪,鋼纜因而一條條被扯斷,導致了這場致命的意外。

艾迪在天堂遇見的第一個人:藍膚人

艾迪回到兒時長大的地方。兒時的他追著球跑到馬路上,因誤用藥物變成藍色皮膚的新手司機,緊急閃避,小艾迪毫不知情地撿起球來,回到同伴那裡繼續玩球,而那位司機卻因過度緊張而心臟病發猝死。當艾迪得知藍膚人竟是因為自己而死時,瞠目結舌,悔恨交加!

藍膚人安慰艾迪:所有的行為都不是隨機而無意義的,每個人的死亡都是公平的。我們所有的人彼此之間都有關連!陌生人,是你遲早會認識的家人。

艾迪在天堂遇見的第二個人:小隊長

艾迪回到二次大戰菲律賓的戰俘營。當他面對熊熊烈火燃燒的村舍,火海中隱約穿梭的小身影時,他終於明白:當他奮不顧身準備衝入火海的剎那,小隊長竟然朝他射出子彈,讓他應聲倒地,從此失去一條腿!他頓時氣憤填膺,衝著小隊長發洩怒氣;緊接著,艾迪回到他被戰友抬上運輸車逃亡的夜晚,途中小隊長跳下車,勘查地形,突然喀擦一聲,地雷瞬間爆炸,小隊長當場被炸開,化為一團火球。艾迪恍然大悟:天啊!原來小隊長朝他的小腿開了一槍,阻止他衝入火海,讓他活了下來,自己卻失去了性命!他慚愧不已緊緊地握住小隊長的手。

小隊長說:我一直在等待的就是這個時刻。自我犠牲是生命的一部分,不需要惋惜。我們都犧牲過,可是,你對於自己的犠牲感到憤怒,你一直想著自己失去了什麼。其實,犠牲了某個珍貴的東西,並不代表你真的失去它,只不過是把它傳遞給了另外一個人。

艾迪在天堂遇見的第三個人:露比

首先,艾迪來到一家小餐館前,往裡面一瞧,他愣住了。當他看到了那個用忽視、暴力、沈默、冷戰深深傷害過自己的人,他拚命地吼:「不!不!」,吼到喉嚨裡終於冒出那個他幾十年都說不是出口的字:「爸! 爸!」然而,那個雅座裡的人,仍然弓著身子,無動於衷。艾迪頹然倒下,他不明白為什麼自己仍然渴望得到父愛,而這男人即使到了天堂還是對他不理不睬。

終於,一位高雅女士露比的聲音傳來:不要喪氣!你父親聽不到你喊他的!露比是當年遊樂園創始人的妻子,艾迪並不認識她。由於露比的丈夫與艾迪的父親生前同住一病房,於是露比告訴艾迪許多他父親臨終前思念兒子的事,露比更讓艾迪看到了另一個事實,他父親的真正死因並不是因為酗酒過量,而是為了搶救一個落水的朋友而造成的。

露比說:寬恕,要寬恕!憤怒只會腐蝕人心。我們以為怨恨是一個武器,可以用來攻擊那些傷害過我們的人。可是,仇恨是一把彎曲的刀,我們造成了傷害,其實是傷害了自己。

聽了露比的敘述和勸慰之後,艾迪終於放下了這把彎刀,放下自己的仇恨,主動與父親和解,他寬恕了父親也寬恕了自己。

艾迪在天堂遇見的第四個人:瑪格麗特

艾迪置身於一個又一個熱鬧非凡的室外、室內婚禮場景中。艾迪突然聽到了好熟悉的聲音,簡直不敢相信自己的耳朵,他的心幾乎要炸開了;她臉上帶著微笑朝他走來,是她,確實是她!艾迪花了好一會兒工夫才能張口叫出:瑪格麗特!他朝思暮想 36 年前就先他而去的妻子。她還是那樣的年輕美麗,恍如新婚那天。他倆一起敘舊,說了好多好多的話,艾迪不免抱怨妻子走得太早了,讓他過了好多年沒有愛的日子!艾迪只想留在這裏,不想繼續走下去了!

瑪格麗特說:"失去的愛也是一種愛,愛從未消失過,愛不會因為一個人的離開而消失,反而昇華到另一種方式,以回憶的方式讓這份愛繼續下去。愛不代表擁有,也不是佔有,生命總有結束的一天,但是愛沒有終點。

艾迪在天堂遇見的第五個人:塔拉

艾迪來到一條河裡,幾千個小孩潑水嬉閙,充滿天真無邪的笑聲。圓石上站著一個落單細瘦的亞裔小女孩塔拉。塔拉對艾迪說:你燒我,你害我好痛!艾迪想到菲律賓熊熊烈火村舍中,隱約穿梭的小身影,讓他自責內疚、精神倍受折磨的陰影,到頭來還是出現了。艾迪痛哭流涕,他的嚎哭聲變成了祈禱般的語調:天啊!是我殺了妳 ⋯⋯ 原諒我 ⋯⋯。當艾迪的劇痛平息下來,塔拉遞了一塊石頭伸向他:你幫我搓洗吧!艾迪用顫抖的手洗淨塔拉全身上下所有奇形怪狀焦黑的傷疤和疙瘩,直到那張美麗無邪的笑臉、光滑潔白的皮膚又重新展現在他眼前。艾迪依然啜泣 ⋯⋯:我一輩子徬徨迷失、一事無成,我根本不該活著!

塔拉說:應該活著!遊樂園就是你應該存在的地方!你日復一日維修遊樂設施,保護成千上萬小孩子的安全,那就是你活著的意義! 接著塔拉告訴艾迪:你最後感覺到的那雙小手,其實是我的手,我帶你來到天堂。你推開了遊樂園巨塔下的小女孩,你保護了她的安全。話才說完,河水迅速上漲,艾迪握著塔拉的手,所有曾經埋在他心底的痛苦、傷害、不愉快的回憶,全部沖走了,一股他從未有過的祥和充滿他心中。

艾迪親手撫平了小女孩的灼傷,同時也撫平了自己那顆充滿罪惡感的心靈,他的心再也沒有沈重的包袱,他的靈魂變得無比輕盈。艾迪離開了塔拉,飄向那他終其一生的家--遊樂園,等待他的是面露微笑身穿黃色洋裝的妻子和一大群孩子的嘻笑聲。

多年後重讀此書,身為基督徒,儘管瞭解本書所呈現的天堂,只是作者的一種推測和一份心願,卻深深地被感動、吸引著,不得不感嘆生與死的息息相關。雖然這是一本講述死亡的書,但是沒有引起讀者對死亡的恐懼,反而賦予讀者對於生命的啓迪。其實,艾迪天堂裡的故事不正是我們現實社會、人間生活貼切的反映和寫照嗎?我們認為不公平,因為好人不該短命;我們認為自我犧牲付出沒有代價,因為我們不願失去;我們不願寬恕,因為錯在別人不在自己;我們不再愛了,因為我們忘了愛可以遮掩一切的過失,愛沒有終點;我們認為自己犯下不可饒恕的過錯,陷於罪惡的捆綁中,自甘墮落,沒有及時去展開自我救贖的治癒療程。

公平不能決定生與死、自我犧牲不怕失去、寬恕沒有對或錯、愛永不終結、及時完成自我的救贖,這是書中主角到天堂才學會、明白的功課。我想如果我們能夠藉助信仰的力量,把天堂的功課,活在人間,一定能活出更有意義、更輕省的人生。我深信:有朝一日,當聖母媽媽來接我們,第一位在天堂等待我們的就是主耶穌了。

願與新生命讀者共勉之。